機械電子創成工学科・和田豊准教授の研究室が製作したハイブリッドロケットが３月２日、千葉県網代湾沖での洋上発射実験に成功した。大学ロケットの洋上発射実験は世界初の試み。

　「釣りキンメ祭り」でにぎわう御宿町の海岸の沖合約５００メートルに浮かべた、アルミ板やパイプなどで組み立てた10×８メートルのフロート（台船）の上の発射台から、ＡＢＳ樹脂を燃料とする全長１．７メートルの小型ロケットを打ち上げた。
　フロートの組み立てや発射地点までの漁船による曳航などに岩和田漁協の全面協力を得た。
　このロケットは、同学科が今年度後期に新開設した「機電創成発展実験実習」の講義の一環として、和田研の３年生が製作。ロケットはオレンジ色の炎を吹き出しながら高度２００メートル付近に達した。
　和田研では、同実験実習でのロケット製作を、将来のロボットトライアスロン競技に使うことを目標に行っている。この競技は、ロケットで高度２００〜２５０メートルに打ち上げられた海洋ロボットがパラシュートで降下して、海を泳ぎ、砂浜を駆けあがって速さを競うというもの。
　また、今回の洋上発射実験は、和田准教授が非常勤上席研究員を務める惑星探査研究センター（ＰＥＲＣ）と、スタートアップ企業のアストロオーシャン（株）が締結した共同研究契約に基づいて行われた。
　アストロオーシャン社は、中古の石油掘削設備をロケットの洋上発射台として再活用するビジネスモデルを描いている。両者は当面、ＰＥＲＣが２０２０年までの打ち上げを計画している高度30キロ級のハイブリッドロケットのための洋上発射台の開発に向け共同研究を行う。
　宇宙ビジネスが活気づく中で、日本でロケットが発射できる場所はＪＡＸＡの種子島宇宙センターと内之浦宇宙空間観測所のほかには、本学の御宿町岩和田の射場を含めて５カ所しかない。洋上発射の実用化は、日本のロケット発射場不足の解消につながると期待されている。

高度１００キロへ小型観測ロケットを打ち上げて、宇宙塵の回収を目指すＰＥＲＣの計画には、高頻度かつ自由な打ち上げ実験が不可欠。洋上打ち上げは、この課題解決に大いに役立つと考えています。今回の網代湾での実験成果の分析から新たな指針を得たいと思っています。

　本学としては、学生の研究室での活動時間や、学修時間の確保等のためにも、企業に対してルール厳守を訴え続けてきている。就職希望の学生諸君には、仲間うちなど周囲の情報に流されることなく、自分が目標にしている企業の動きは自分で確認し行動につなげてほしい。焦りは禁物。その上で分からないことがあれば、１人で悩まず就職課に相談にきてください。