東日本大震災と福島第一原発事故で壊滅的な被害を受けた福島県浜通り地域の産業回復を進める国家プロジェクト「福島イノベーション・コースト構想」のためのシンポジウムが２月３日、いわき市で開かれ、ｆｕＲｏの古田貴之所長がロボットをテーマにしたパネルディスカッションに出演。「技術のイノベーションとは何か」を熱く語った。
　２０１１年３月11日の東日本大震災から間もなく８年。福島イノベーション・コースト構想では「廃炉」「エネルギー」「ロボット」「農林水産」が主要な４本柱となっている。
　とりわけロボット分野では、世界でも類を見ない陸海空のロボットの一大研究拠点「福島ロボットテストフィールド」を南相馬市に建設する計画が進んでいる。
　「ふくしまロボット未来予想図」と題したこの日のパネルディスカッションでは、ロボット技術の進展によってもたらされる産業振興や生活の変化について、４人の専門家が話し合った。
　古田所長は災害対応型移動ロボット「櫻壱號」「櫻弐號」、４つのモードに変形する「ILY−A」、乗り物とロボットの完全な融合を目指す「CanguRo」など、ｆｕＲｏがこれまでに開発した数々のロボットを紹介しながら、その間の技術のイノベーションを具体的に説明。
　さらに昨年11月に発表した、ｆｕＲｏとパナソニックの共同開発による次世代ロボット掃除機のコンセプトモデルを紹介して、「イノベーションとは今まで世の中になかったモノを生みだすこと。重要なのは、それが製品となり、消費者の手に届いて、世の中が変わっていくことです。皆さんにとっては『フクシマ』が世界から注目されている今こそチャンス。『こんなフクシマをつくりたい』と技術者に逆提案してください」と、会場に向かって呼びかけていた。

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　この日、ｆｕＲｏは会場に「櫻壱號」「櫻弐號」と天井裏点検ロボット「CHERI」を搬入、西村健志研究員によるロボットデモに多くの来場者が関心を寄せていた。

　岐阜県坂祝町の木曽川流域の地層から、２億１５００万年前の巨大隕石衝突の証拠であるイジェクタ層を発見した次世代海洋資源研究センター（ORCeNG）の佐藤峰南上席研究員が１月13日、東京都江東区の日本科学未来館でのトークセッションに出演。集まった親子連れなどに発見の経緯など研究の成果を紹介した。
　２０１３年に佐藤上席研究員が発見したイジェクタ層は世界で３例目。恐竜の先祖である「恐竜形類」が繁栄していた三畳紀後期、推定直径が最大８キロもある隕石が地球に衝突した際に巻き上げられた物質が堆積してできた地層だ。衝突の規模は６６００万年前に恐竜を絶滅させた隕石（直径10〜15キロ）衝突に次ぐと考えられている。
　この隕石衝突で巻き上げられた物質は、地球上の大陸の形成過程から考えて、日本列島に堆積する地層のどこかに必ず残っているはずだと考えた佐藤上席研究員らは、三畳紀後期の地層が何層にも横倒しになって地表に現れている木曽川流域に着目。
　川岸に重なっている地層から１層ごとにサンプルを取り、イジェクタ層に特有の２種類の粒子が含まれていないか、顕微鏡で観察するという気の遠くなるような作業を２年間に渡って続けた。その結果、目指す２種類の粒子が集まっている粘土層を発見。
　そこから採集した粒子を含む粘土層を化学分析した結果、隕石衝突の地球化学的マーカーとなる元素が他の地層の１００倍も濃集していることが分かり、その地層がイジェクタ層であることを確認したという。
　それでは、２億１５００万年前の巨大隕石衝突ではどんな生物の絶滅が起きたのだろうか。
　佐藤上席研究員の一連の研究で、この隕石衝突の前後でプランクトンなど海洋の生態系に大きな変化が起きた証拠が明らかにされつつある。
　46億年の地球の歴史では、恐竜絶滅まで５回の生物大量絶滅が起きたことが分かっている。この巨大隕石の衝突は、そのうち４番目の三畳紀末の大絶滅の引き金になったのではないかと佐藤上席研究員は考え、「さらに研究を深めていきます。皆さんも身の回りにある石が“もしかしたら隕石では？”という目で見て、地質学という分野に興味を持ってもらえたら、と思います」と話した。