未来ロボティクス学科の学生たちが、介護現場を支援するために考案した「マットレスに組み込んだ非接触型尿検知器」（本紙３月号で既報）が１０月、「学生ビジネスコンテスト in CHIBA」でグランプリ（副賞賞金３０万円）を獲得した。検知器は特許出願中で、学生ベンチャーとしてビジネスプランの実現へ、大きく一歩を踏み出した。
　コンテストは千葉市が（財）千葉市産業振興財団の設立１０周年を記念し主催した第１０回「ベンチャー・カップCHIBA」の学生部門。
　学生は４年・宇井吉美さんと同・大矢将登君の２人。富山健教授の指導のもと「awakened bunch activity＝未来を創造する者達」略称aba（アバ）プロジェクトを立ち上げ、開発に取り組んできた。
　介護現場は人手不足で、寝たきり高齢者のおむつ交換は大変だ。交換時を知るため現在使われている排泄通報機器は、おむつに尿取りパッドやチューブをじかに装着するため、お年寄りが違和感を感じ、使い捨てで経費もかかるので、施設側の負担となっていた。
　abaは介護実習の体験から尿検知器を発想。においセンサで排泄を感知する機器を、ベッドのマットレスパッドに組み込む方式を考案した。これなら肌接触がなく、設置したら交換の必要もないので経費減につながる。
　この成果を「介護の未来を作る　非接触型尿検知器」―製造販売ビジネスプランとしてコンテストに応募した。応募作２２組中、１次審査通過の５組が１０月７日、２次審査（プレゼンテーションと質疑応答）にかけられた。
　プレゼンテーションで宇井さんは▽開発動機▽abaが目指す介護現場▽他社製品との比較▽製品コンセプト▽期待される効果、売り上げ――を、現場統計や試算をもとに説明。３e（easy＝敷くだけで設置完了、exact＝排泄時を正確に検知、enjoy＝介護者には効率的、高齢者には快適）の長所を訴えた。最後にその場で、学生ベンチャーとして「株式会社aba」（宇井吉美代表取締役）設立を宣言、告示した。審査の結果、見事abaの優勝が決まった。
　abaは今月１６日（日）、三井ガーデンホテル千葉で開かれる「ベンチャー・カップCHIBA」で、学生代表として業界関係者ら聴衆を前にプレゼンテーションし、資金援助や取引先を獲得する機会を与えられる。その後、表彰式が行われる。
　さらに優勝特典として、千葉市ビジネス支援センター内の企業家育成ブースの１年間利用権が与えられる。千葉市で１年以内に起業すれば、副賞３０万円とは別に資金３０万円が提供されるほか、現役経営者や専門家の経営相談などのサポートを受けることができる。
　宇井さんは「目指すのは研究、開発を中心においた企業です。研究者、開発者が自由に活動できる環境を、どん欲に突き詰めていきたい」と語っている。