「ロケットガール&ボーイ養成（ロケガ）講座２０１８」に参加した高校生たちのロケットが９月23日、千葉県御宿町の本学実験場から打ち上げられた。前日の22日には、機械電子創成工学科・和田豊准教授の研究室の４年生によるキャンディーを燃料とするロケットと、学生団体「ＳＰＡＲＫ」が設計・製作したロケットが打ち上げに成功。宇宙への夢と憧れを載せて、“ロケットの千葉工大”が太平洋の大空に発進した。（５面に関連記事）

　今年のロケガ講座は、応募者の中から選ばれた千葉、東京、神奈川など関東各都県の高校生13人（うち女子４人）がＡ、Ｂの２チームに分かれ、６月17日のキックオフ・ミーティングを手始めに、小型ハイブリッドロケットの設計・製作・組み立てなど一連の工程を全て自分たちの手でやり遂げて、９月23日の打ち上げを迎えた。
　２機のロケットはともにプラスチック（ＡＢＳ樹脂）を燃料とし、Ａチームの機体は全長１４７センチ、重量５．５キロ、想定到達高度２７０メートル、Ｂチームは全長１７２センチ、重量３．８キロ、想定到達高度３５３メートル。
　期待の打ち上げでは、Ａチームが点火時の衝撃で飛び出したパラシュートがブレーキとなって、数十メートルの高さから発射台脇に落下するトラブルに見舞われた。
　Ｂチームは想定高度付近まで飛んだがパラシュートが開かず、機体は海上に落下し、待ち構えていた漁船に回収された。
　ともに１００％の成功とは言えない結果。しかし、参加した高校生たちは千葉工大でなければ得られない経験に大満足。「将来は宇宙関係のエンジニアになりたい」などと、晴れやかな表情だった。
　これに先立つ22日、和田研究室の４年生11人がソフトキャンディー「ぷっちょ」20粒（約１００グラム）を燃料とするハイブリッドロケットの打ち上げに挑んだ＝５面に写真。機体は全長１８４．２センチ、重量８．３キロ、想定到達高度２５０メートル。
　このロケットは、先端部分に取り付けられた透明な気密カプセルの中のアクションカメラで、搭乗者の目線でとらえた飛行中の風景を撮影。上空でパラシュートを開いて海上に着水し、回収する計画で、実験は全て成功した。

　機械電子創成工学科に所属する和田研究室ではこの９月スタートの後期から３年生の「機械電子創成発展実験・実習」として、小型ハイブリッドロケットの設計・製作・組み立てから打ち上げ実験までを、学生が全て主体的に実施するカリキュラムを実施している。
　昨年に続いて２回目の御宿での４年生によるロケット発射実験は、新たな「発展実験・実習」のＴＡ（ティーチングアシスタント）要員として４年生を育てようという試みだ。
　「このような小型ロケットを使った実戦的な教育活動をカリキュラム中に導入している大学は、他にはありません。千葉工大オリジナルのカリキュラムとしてさらにブラッシュアップしていきたい」と、和田准教授は話している。
　22日には「ＳＰＡＲＫ」のハイブリッドロケットも打ち上げ実験に成功した。機体は全長１１６．５センチ、重量３．８キロ、想定到達高度４３０メートル。
　搭載したＧＰＳ（衛星利用測位システム）の位置情報を地上に発信し、落下地点を割り出す機能を試すことが主な目的だったが、パラシュート開傘から着水間際までデータを発信。地上での受信にも成功した。
　「ＳＰＡＲＫ」は学科の垣根を越えたロケット愛好家の学生団体。日ごろの活動で蓄えたロケットの知識と経験を生かして「ロケットガール&ボーイ」でもＴＡとして活躍し、高校生に千葉工大をアピールする大きな力になっている。