低融点のプラスチックを燃料とする観測ロケットを高度１００キロに打ち上げるプロジェクトに挑んでいる惑星探査研究センター(ＰＥＲＣ)・和田豊非常勤上席研究員（機械電子創成工学科准教授）のチームが３月29日、千葉県御宿町で小型ロケットエンジンの騒音環境負荷を調べる燃焼実験を行い、成功した。
　実験場は本学の研修センターと同じ岩和田地区にある海に面し、断崖に囲まれた町の管理地。打ち上げ時にロケットエンジンが発する轟音が、近隣の民家などに与える影響を調べるのが目的だ。
　実験に使用したのは昨年７月、伊豆大島での打ち上げ実験でマッハ１．２での飛行に成功した小型観測ロケットに搭載したのと同じハイブリッドエンジン。約５秒間の燃焼で、最も近い約２００メートル離れた民家で計測された騒音は78デシベルと、人の大声での会話と同レベルだった。
　和田准教授は「爆音が周囲の崖に反射して、海や空に逃げていくためだと思う。この場所なら安全性も確保できるので、高度１００キロを目指すロケットの開発過程で必要となる多くの実験を長期にわたってできるように整備していきたい」と話している。
　同准教授のチームは現在、２０２０年の打ち上げを目指して高度30キロに到達する推力５ｋＮ（キロニュートン）の観測ロケットの設計・製作を進めている。その後に開発する予定の高度１００キロを目指すロケットは、ＰＥＲＣによる流星粒子など宇宙塵の採集のための運用が想定されている。

　本学と御宿町は２０１４年６月に包括連携協定を締結。このロケット実験場の整備にも町は全面協力の意向を示している。
　そこで同町の名物行事「伊勢えび祭り」（９月１日〜10月31日）が最高潮となる10月１日、岩和田の実験場から小型ロケット（全長１．５〜２メートル、到達高度５００〜９００メートル）の打ち上げを行う予定。このデモを「宇宙実験もできる御宿町」と観光客にアピールする恒例行事として、町おこしにも一役買いたい考えだ。
　また、機械工学と電子工学の融合を目指す機械電子創成工学科の特色を生かして、学生が主体のイベントを同町の広大な海水浴場で開催する構想も描いているという。
　「例えば学生が作った小型ロケットに小型ロボットを載せて海に向かって打ち上げ、搭載したロボットに海を泳がせ、砂浜を走破して自立制御でゴールを目指すトライアスロンのようなコンペティションに挑むというのはどうでしょう」と和田准教授はアイデアを膨らませている。

　赤澤研では、立山町の特産品の一つ、西洋梨のジュース（商品名「ラ・フランス　ストレートジュース」）の瓶のラベルデザインの試作も行った。
　昨年度の３年生と４年生約10人が参加。摘果や袋がけなどの農作業の紹介や、ラベルの両面を使ったデザイン、アルペンルートの駅ごとに異なるラベルの瓶を置く案など10数案を、３月15日に風呂敷きと併せてお披露目した＝写真。
　同年ラフランスが不作だったため製造に至らず、実施デザイン案は次年度に持ち越された。フィールドワークを通して現物や現場を知り作品を練って完成させるという立山町でのこれらの活動は、学生にとって学内の座学では得られない貴重な体験となっている。