１０月に米アリゾナ州で開かれたジェットスキーの世界選手権「ＩＪＳＢＡジェットスポーツワールドファイナル」のプロ／アマ・スキー・リミテッド（改造あり）クラスで世界３位。また、世界最高峰のプロ・スキー・オープン（改造無制限）クラスでは、非力なマシンをテクニックと根性で操って予選は５位、決勝は世界の強豪相手に１０位となった。
　戦績表には世界チャンピオンや全日本チャンピオン、マレーシア、フィリピンでのナショナルチャンピオンといった“勲章”が並んでいる。
　９４年４月生まれ、１９歳は世界のジェットスキー界の最年少プロライダーだ。
　機械サイエンス学科に入学した今年は３月にタイ、４月と８月にマレーシアに遠征。今月は再びマレーシア、１２月にはタイで世界選手権に挑む。
　「今年のＪＪＳＦジェットスポーツ全日本選手権は全８戦が終わって、僕はランキング３位。開幕戦が海外遠征と重なって出られなかったので、出ていればチャンピオンを狙えていましたけど」
　父の毅博さん（４７）はジェットスキーショップを営む現役のライダー、母の雅美さん（４４）も男性に交じって全日本チャンピオンになったという一家に生まれた。３歳でレーシングカートに乗り、４歳でモトクロス、小学生になると４輪バギーのレースに出た。ジェットスキーのハンドルを握ったのは小学６年。米国でのワールドファイナルでいきなり１１位に入り、注目を集めた。
　日本でジェットスキーに乗るには免許が必要なため、中学１年で単身、免許の要らないオーストラリアに渡り、現地の関係者の下で練習とレース経験を積んだ。中学２年になると、ドバイのチームに招かれて７カ月の武者修行。ホームステイして現地の日本人学校に通いながら練習と実戦経験を重ね、現地ランキング２位に。
　「ドバイでは、何年も型落ちしたフネを与えられ、それでも諦めずに負けない走りをしようと練習した結果が、今の僕の基礎になっています」
　高性能のマシンが圧倒的に有利なレースで性能の劣るマシンに乗りながら、１６２センチ、４８キロの小柄な体を生かして徐々に順位を上げ、やがてトップに立つレースぶりから、海外でのニックネームは「ＳＡＭＵＲＡＩ」。
　その“サムライ”ぶりはレースの裏舞台でも発揮される。納得いかない判定が出れば、審判に猛然と抗議する。もちろん英語だ。小学校から塾に通っていたという英語力は英検２級。最近受けたＴＯＥＩＣは「自分に納得いかない５８０点。次は絶対頑張ります」。
　毅博さんから「勉強をちゃんとしなければ、ジェットスキーはやらせない」と言われて育った。その教えは大学に入っても守っている。
　「１年の前期は頑張って２８単位取りました。高校が文系だったので導入物理などもあり、忙しかったけれど、成績もＳとＡが多かったです」
　勉強とジェットスキーの練習の合間には宅配ピザの配達のアルバイト。レースへの参加費用を少しでも稼ぐためだ。
　――大学を卒業したらどんな職業に？
　「ジェットスキーは日本ではまだマイナーなスポーツ。その魅力を多くの人に知ってもらうための普及活動をしたいと思います。例えばジュニア育成ができる環境を作る、ジェットスキーの普及を目指すとか。機械サイエンス学科を選んだのも、ジェットスキーを基礎から理解するために役立つと考えたからです」
　小原君の活躍は、１１月２２日（金）午後１１時３０分から放送の日本テレビ「未来シアター」でも紹介される。