高度30キロの成層圏に浮かべた直径１００メートルの大気球から宇宙に向かって小型ロケットを打ち上げるという壮大なプロジェクトに、機械電子創成工学科・和田豊准教授の宇宙輸送工学研究室が挑んでおり、このほど、実証実験に成功した。

　「やまぐち空中発射プロジェクト」と名づけられ、山口県内の精密部品製造企業３社と東京都内の宇宙ビジネス開発ベンチャー、一般財団法人宇宙システム開発利用推進機構が参加。２０１８年度から山口県の補助金を得て開発を進めてきた。
　和田准教授の研究室は、気球を使ったロケット発射システム全体のデザインとコンセプトの検討を担当し、中心的な役割を果たしている。
　このプロジェクトのユニークさは、気球から吊り下げられた不安定な発射システムから、ロケットを目標の方向に正確に打ち出す技術にある。
　７月25日、山口県宇部市内の採石場で、大型クレーンにロケット発射システムを吊り下げて＝写真、和田研が提案した姿勢制御装置と無線点火装置の機能などを確認する世界初の実証実験を行い、成功した。
　発射の衝撃の影響などを、この実験で得られた加速度計のデータや映像から解析し、今後、本格的な発射システムを開発するための基礎となる数学モデルの構築を進めるが、ここでも和田研が主導的な役割を果たす。
　このプロジェクトが狙っているのは、近年、急速に伸長している小型衛星市場への参入だ。とりわけ需要が拡大している民間衛星の打ち上げを受注するためには、打ち上げ費用の低コスト化が不可欠。成層圏からロケットを打ち上げることができれば、地上からの打ち上げに比べて燃料を大きく節約できる。
　また、放球場所を比較的自由に決められることから、わが国のロケット発射場不足の緩和にも役立つことが期待される。
　やまぐちプロジェクト自体は当面、小型ロケットと、これに搭載する１００キログラム級の小型衛星の一体開発を進めるモデルの構築に取り組む。一方、和田研はこれまで独自に培ってきた高度１００キロを目指す小型ハイブリッドロケットの開発技術をこのプロジェクトの中で生かしながら、惑星探査研究センター（ＰＥＲＣ）が取り組んでいる上層大気中の宇宙塵採集のための新たな運用技術の開発も模索する考えだ。
　７月に行われた宇部市での実証実験には、本学から和田准教授のほか、大学院生７人と学部生２人、研究室ＯＢ、ＰＥＲＣ研究員各１人が参加した。

　和田准教授の話　宇部市では本学の学生らが打ち上げ実験全般の指揮と安全確保に当たりました。このような実戦的プロジェクトに学生たちが参加できることの教育効果も大きいと思います。

◇新型コロナウイルス感染症対策に伴う令和３（2021）年度入学試験の変更について

（９月１日現在）

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入学金締切日

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■編入学選抜（指定校制・高等専門学校）

面接試験日

（変更前）11月23日（月・祝）⇒（変更後）11月22日（日）

■学校推薦型選抜（指定校制）〔一般高校・専門高校）

書類審査、小論文および面接（変更前）⇒小論文(※)は出願書類とする。面接は免除とします。

※具体的なテーマや形式など詳細は10月５日（月）に本学ウェブサイトで公表。