古代エジプトのファラオで、黄金のマスクで知られるツタンカーメン（在位紀元前１３３３〜１３２４）の棺から発見された鉄剣の元素分布分析を、本学地球学研究センター（Geo-Cosmo inst.）と惑星探査研究センター（ＰＥＲＣ）の合同研究チームが世界で初めて実施した。鉄剣の製造方法と由来を解明し、鉄器文明の起源に迫ろうという遠大な研究意図が背景にある。

　２月28日、両研究センターの所長を務める松井孝典常務理事が記者会見して発表した。
　ツタンカーメンの鉄剣は長さ34．２センチの短剣。１９２２年に発見され、２０１６年にイタリアの研究チームが鉄隕石を原料としていることを確認した。しかし、製鉄技術を持たなかった３３００年も前のエジプトの人々が、どのように鉄隕石を加工したかについてはまだ明らかにされていない。
　本学の研究チームは２月９〜10日、鉄剣を所蔵しているエジプト考古学博物館で、ポータブル蛍光Ｘ線分析装置による鉄剣の元素濃度および元素分布の分析と、４Ｋ高感度カメラを使った表面微小組織の撮像を行った。これらの調査は全て非破壊・非接触で行われた。
　この結果、鉄剣には原料に鉄隕石が使われたことを示す10〜12％のニッケルが含まれていることが分かった。一方でこの元素分布分析では、鉄隕石の特徴である独特の模様（ウィドマンシュテッテン構造）や、それに伴うニッケルの帯状分布は確認できなかった。
　これは鉄剣の製造過程で鉄隕石を加熱したことで、これらの特徴が失われたのではないかと研究チームは考えている。
　しかし、さらに一方で、この調査で鉄剣の表面にできている黒いシミには硫黄と亜鉛が含まれていることも明らかになった。これは鉄隕石に含まれる硫化鉄鉱物であるトロイライトの痕跡である可能性が高い。
　鉄隕石本来の成分であるトロイライトの痕跡が残っていることは、鉄剣製造時に加熱温度に制約が与えられた（それほど温度を上げていない）と考えられるという。
　つまり、ここまでの調査・分析からは、この鉄剣が製造過程で「高い温度で加熱された」「それほど温度を上げていない」という２つの矛盾する結果が出たことになる。
　これをどう解釈し、温度を特定するかは「４月以降に予定している現地での２回目の元素分布分析を含むさらに詳細な調査で明らかにしていく」（松井所長）。
　なお、黒いシミの部分には腐食により大気中から混入したと考えられる塩素も確認された。鉄剣は奇跡的ともいえる良好な状態を現在も保っているが、この腐食がいつ起きたのかを検証することで、鉄剣の保存の秘密に迫れる可能性もある。

　人類で最初に鉄の製造を始めたのは、古代オリエント世界でエジプトと勢力を二分したヒッタイトで、これまでの定説では３２００年から３９００年前とされている。当時、ヒッタイトと隣接してミタンニという王国があり、ツタンカーメンの祖父のアメンホプテ３世がミタンニから鉄剣を贈られたと古文書は記している。
　ツタンカーメンの鉄剣の分析・研究によって、この古文書の記述との関連の解明が進むかも知れない。
　鉄器文明は石器、青銅器時代の後に到来したというのが定説だが、これは鉄器の出土品が青銅器よりも圧倒的に新しいことによる。
　しかし、トルコのアラジャホユック遺跡から４３００年前のボロボロに腐食した鉄隕石の剣が出土。また、カマン・カレホユック遺跡から出土した鉄の塊を松井所長が分析したところ、やはり４３００年前のものという結果が出た。
　青銅器時代が始まったのは４５００年前。「とすれば青銅器時代と鉄器時代はほぼ同時に始まったとも考えられる。鉄器の起源の研究の進展によっては、世界史が大きく書き換えられる可能性がある」（松井所長）
　ツタンカーメンの鉄剣研究の背景には、このような事情もある。