・・・・・・３、２、１、０――園児たちの声に合わせ、大教室全体にカウントダウンが響き渡り、大拍手が起きた。
　３２０インチ大スクリーンには、オレンジ色の光を発したＨ‐IIＡロケット２６号機が爆音をとどろかせて発射台を離れるライブ映像。ロケットは柱のような白煙を残して雲に突入し、やがて再び姿を現すと、真っ青な空にぐんぐん昇って小さくなっていく――。
　１２月３日、津田沼キャンパス２号館３階の大教室で行われた「はやぶさ２」打ち上げのパブリックビューイングには、一般市民や本学の学生、教職員など約６００人が詰めかけた。その中には津田沼幼稚園と大久保第２保育所の園児計５５人も＝写真。
　やがてスクリーンに、東南東に針路を取ったＨ‐IIＡロケットが、固体ブースターと衛星フェアリングを分離する映像が写し出されると、会場ではまた大拍手。
　さらに第２段エンジンの始動と停止によって慣性飛行に入ったＨ‐IIＡは、打ち上げから１時間４７分後の午後３時９分ごろ、「はやぶさ２」の分離に成功した。
　その情報が宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）からのライブ音声で伝えられると、「はやぶさ２」のミッションや打ち上げの仕組みなどをわかりやすく解説していた千秋博紀上席研究員は「これまでの苦難を乗り越えて、やっと打ち上げ成功です。とにかくほっとした」と、初めて安堵の笑みを浮かべた。
　この日、ステージでは千秋、和田浩二、石橋高の３上席研究員がトークライブ。ＰＥＲＣが開発に関わった観測機器の紹介をクイズ（当初発射予定日の３０日に行われたトークライブからの抜粋）を交えて紹介した。

　「１９９９ＪＵ３」に到着するのは２０１８年夏。約１年半かけて内部の物質採取や地表の観測などを行う。物質を収めたカプセルは東京オリンピックの後の２０２０年末に本体から切り離され、オーストラリア南部の砂漠に落下する。往復で６年間、約５２億キロの長旅だ。「はやぶさ２」はカプセル分離後も燃料が余っているため、さらなる小惑星探査に挑戦する計画。なお今回の打ち上げは１１月３０日→１２月１日→同３日と２度延期された。

　「はやぶさ２」打ち上げの１２月３日午後、津田沼キャンパス２号館大教室のライブ中継会場で、感動の打ち上げを見守った学生たちは、感想を「大スクリーンで見る打ち上げ映像は、さすがに迫力があった」「こういう研究が行われている千葉工大で自分が学んでいることを誇りに思う」などと語った。
　ステージではＰＥＲＣ上席研究員らのトークライブが催され、「もしも・・・の時のスペアは用意していたのですか？」「これまでの開発技術は今後何に生かせますか？」と、上席研究員らに対し、工学系の学生らしい質問が飛び交った。
　取材に来ていたＴＶクルーも「小惑星探査の研究には長い年月がかかるが、はやぶさ２の次世代機は？」と質問。千秋博紀上席研究員は「そのためにも若い研究者がどんどん参加してほしい。幸いＰＥＲＣの研究員は皆若い。６年後にはやぶさ２が地球に帰ってきてからも、自分たちは研究現場で一緒に夢を追いかけられる」と答えていた。