近未来技術を発信する東京スカイツリータウンキャンパス（東京都墨田区押上・ソラマチ８階）に２月２２日、「ＡｒｅａII惑星探査ゾーン」が誕生した。２０１２年５月のタウンキャンパス開設から１年９カ月。既設エリア（ＡｒｅａI）が未来ロボット技術研究センター（ｆｕＲｏ）の先端ロボット技術を中心に紹介しているのに対し、新たなＡｒｅａIIは主に、宇宙の成り立ちと生命の謎を惑星探査研究センター（ＰＥＲＣ）が発信する。
　初日は瀬戸熊修理事長と先着親子がテープカットし、新聞発表などで知った人たち千人以上が入場した。
　ＡｒｅａIIは隣接フロアを借り上げ拡張したもので、本学タウンキャンパスは既設３１２平方メートルと合わせ計１１５７平方メートルとなった。新エリアの主題は「惑星探査」で、ダイナミックな体感型アトラクションゾーンを展開している。（２面にＡｒｅａII詳報）
　入り口には２本柱「アストロゲート」が立ち、宇宙への旅人を迎える。
　踏み込むと、床と壁に映像を投影した「ステップタップ」の世界。宇宙の投影に近づくと、太陽や惑星、彗星、隕石が出現。床の小惑星を踏むと、動き出し衝突や、新生の姿を見せたりする。
　続く「太陽系グランドツアー」は、大型タッチパネルに触れることで、太陽系の最新情報や、各国の惑星探査の歴史にアクセスできる。
　「ムーンウォーカー」は日本の月探査機「かぐや」が撮影した高解像度映像を基に、月面のさまざまな地形上を歩く仮想体験ができる。
　今回出展の“目玉”が「３Ｄ宇宙シアター」。３００インチ大画面に約１３８億年前のビッグバン以来の、太陽と地球の誕生、恐竜の世界、人類の出現と爆発的増加――などが３Ｄ映像で描き出される。映画「ゴジラ・シリーズ」の特撮監督が協力した迫力ある映像物語だ。
　初日から人気をさらったのが、実物大マクロスＦ「バルキリーＶＦ‐２５Ｆ」の常設展示。アニメ「マクロス」シリーズから飛び出した全長９メートルもの変形ロボットに、子どもやマニアは興奮気味だった。
　ＡｒｅａII全体を壁面グラフィックが囲み、広大な宇宙にその構成物＝星間雲からヒトまで＝が漂い流れる。

　オープンの２月２２日は寒い曇り空のもと、駆け付けた来場者が入り口で開場を待った。午前１０時半、一番乗りした神橋基博さん（４１）と友博君（７）親子＝東京都葛飾区青戸＝が、瀬戸熊修理事長と並んでテープカット。来場者がＡｒｅａIIになだれ込み、関係職員らがＡｒｅａIと連絡を取り合いながら、案内にあたった。
　神橋さん親子は新聞発表を見て来場したといい友博君は大きなはさみで誇らしげにテープカット＝写真。日下部聡・入試広報部長から千葉工大グッズをプレゼントされた。
　友博君は、さっそくアトラクションに触れ、格納庫で整備中の「バルキリー」の巨大さに「迫力あり過ぎ！」。ステップタップで床に映し出される小惑星を踏んだり蹴ったりして壁面に映る惑星にぶつけ、小惑星を追って駆け回った。
　「バルキリー」は初日に限り、一般入館者にバルキリー格納庫内への立ち入りを認めた。マニアたちは、機体のステンシル（型板）文字、コクピット内など細部に、何度もカメラを向けていた。
　親子連れが多く、バルキリーや１２０インチ惑星ガイド「太陽系グランドツアー」を背景に記念写真を撮っていた。
　午後には１時間に１２０〜２５０人の割合で入場し初日１０９２人が来場。ＡｒｅａIオープン以来の累計来場者数は２７万５５１７人となった。