本学出身の小西哲哉さん（デザイン科学専攻を２０１０年修了＝長尾徹研究室）らが開発した筋電センサー内蔵義手「ｈａｎｄｉｉｉ」が、若手向け国際デザイン賞で２位を受賞し１２月１８日、ダイソンショールーム（東京都千代田区）で行われた表彰式で賞金１万ポンド（約１６０万円）を授与された。日本人作品の上位入賞は初めて。
　賞は、サイクロン式掃除機などで知られるダイソン社提携のジェームズ・ダイソン財団（英国ウィルトシャー州マルムズベリー）が毎年開催している「ジェームズ・ダイソン・アワード２０１３」（ＪＤＡ）。大学生と卒業生（卒業後４年以内）を対象に、日常問題を解決する作品を募集。４大陸１８カ国から約６５０件がエントリーしていた。
　小西さんは、東大大学院出身の山浦博志さん、近藤玄大さんとチームを組んで、スマートフォンと３Ｄプリンターを活用した筋電義手を開発した。
　筋電義手は、脳で考え指令した時に筋肉が収縮し発生する微弱な電気信号をキャッチ、それを義手に伝えて腕を動かす。世界で開発されているが、まだ１００万円以上と高価だ。小西さんらは４万円以内で実現しようと、次の３方針でデザインした。
　コンピューターで電気信号を読み取る代わりに、スマホで信号をキャッチ。義手のセンサーとＢｌｕｅｔｏｏｔｈで接続するモーター以外の全部材を３Ｄプリンターで安価に作れるように設計。子供も成長に合わせ何度でも作り直せるモーター数を大幅に削減。従来は手の動きを再現するため指の関節の数（１５個）だけモーターを使っていたが、リンク機構を用い６個のモーターで動かせるようにした。
　部品が破損しても、ユーザー自身が新パーツを３Ｄプリンターで印刷して修理でき、好みの色も実現できる。センサー追加のアップデートなどカスタマイズ性も備えるデザインだ。
　小西さんは長尾研究室でモノづくりの頭脳と技術を磨いた。デザイン科学科ではいち早く３Ｄプリンターを導入、小西さんも在学中に活用し体験しながら学べたという。
　「今回の受賞作も、長尾研究室に粉体造形を作成してもらうなど、積極的に協力してもらった結果」と、小西さんは古巣に感謝。今後さらに実用に向けて開発を進め、２０２０年の東京オリンピックではｈａｎｄｉｉｉを装着した聖火ランナーに走ってもらうことを夢見ている。