本学未来ロボット技術研究センター(ｆｕＲｏ)で災害対応ロボットを開発している吉田智章主席研究員に「第12回竸基弘賞」学術業績賞が贈られた。授賞理由は「人の侵入が難しい場所で活動するロボットのシステム開発」。
　同賞は阪神淡路大震災で死亡した神戸大大学院生・竸基弘さん（ロボット技術専攻＝当時23歳）の名を冠し、レスキュー工学研究者らを表彰しようとＮＰＯ法人「国際レスキューシステム研究機構」（神戸市）が創設した。授賞式は１月11日、神戸市長田区・ふたば学舎で行われ、吉田主席研究員が記念講演した。
　吉田主席研究員は、人が入れない過酷な災害現場で活動するクローラー型ロボットのシステム開発を担当。完成機「クインス」は東日本大震災の際、国産機として初めて東京電力福島第一原発の建屋内に入り情報収集。熊本地震では「櫻壱號」が余震が続く中、宇土市役所の損壊状況を内部調査した。今回はそうした実績が評価された。
　吉田主席研究員の夫人は神戸市出身で、阪神淡路大震災で被災。受賞について「被災者の妻から開発を期待され、励まされてきた。災害で役に立つロボットをこれからも作りたい」と話した。
　受賞講演では、福島第一原発の原子炉建屋内や宇土市役所庁舎での調査を振り返ったほか、ＣＥＲＮ(欧州原子核研究機構＝スイス)の加速器メンテナンストンネル点検実験や英国鉄道網管理会社の用水路トンネルの点検実験に「櫻壱號」が使われていることを紹介した。
　今回、学術業績賞に並ぶ技術業績賞は該当者なし。奨励賞には４人と１団体が選ばれた。