宇宙の謎や不思議な現象にじかに接して、宇宙をもっと身近に感じ、楽しみながら理解を深めてもらおう――。東京スカイツリータウンキャンパスに２月２２日オープンした「ＡｒｅａII惑星探査ゾーン」は、惑星探査研究センター（ＰＥＲＣ）の松井孝典所長が総監修した宇宙情報体験エリア。『世界文化に技術で貢献する』という建学の精神のもと、本学の研究成果を社会に還元する試みの一つでもある。

　既設の「ＡｒｅａIロボット技術ゾーン」は、未来ロボット技術研究センター（ｆｕＲｏ）の体験型アトラクションゾーンとして幅広い人気を集めている。
　「惑星探査ゾーン」の一般公開に先立って２月２１日に行われた報道陣公開には、テレビ・新聞・雑誌など約５０社、１００人を超える記者やカメラマンが詰めかけた。
　あいさつに立った松井所長は「千葉工業大学は科学・技術の教育・研究のための大学であり、その成果を社会に還元することはとても重要です。ここでは来場者になるべく“本物”を見ていただきたいと思って監修をしました。映像などの惑星データはすべて本物です」と語った。
　今年、国際宇宙ステーションに打ち上げられるカメラから、直接ＰＥＲＣに送られてくる画像なども、ほぼ同時にこのゾーンで見せられるようにする計画だという。

　入り口は「アストロゲート」。５個のキューブを積み上げた映像が投影された２本の柱の間を来場者が通ると、惑星の映像とともに「ＷＥＬＣＯＭＥ」とメッセージが表示され、いかにも「宇宙の旅が始まる」感じ。
　その先にあるのが「ステップタップ」。床と壁に投影された宇宙の映像に近づくと、太陽や惑星、彗星や隕石などが現れる。床面の彗星や小惑星を踏むと、「あれっ！」。壁面に向かって動き出し、惑星にぶつかって破裂したり、消滅したり……。星の誕生以来、繰り返されてきた天体同士の衝突がコミカルに表現され、子どもも大人も夢中になってしまう。
　次は「太陽系グランドツアー」。１２０インチタッチパネルに、水星から海王星まで８つの惑星をはじめとする天体や太陽系探査のデータが入力されていて、太陽系構成天体の美しい画像や最新情報に自分の手でアクセスできる。「私の誕生日の地球とその他の惑星の公転位置は？」なんて“疑問”にも答えてくれる。
　次は「ムーンウォーカー」に進もう。日本が誇る月探査機「かぐや」が撮影した高解像度の動く映像で、自分が月面上空を飛んでいるよう。クレーターや山、谷などの月面の地形が、臨場感たっぷりに眼前に迫る。
　このムーンウォーカーと太陽系グランドツアーで使われている映像は、ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）やＪＡＸＡ（宇宙航空研究開発機構）などから提供された「本物」。世界の宇宙研究の最先端を走っているＰＥＲＣのような研究機関などが使うことを許されるものだ。
　ちょっと変わった展示もある。４億５０００万年前にアフリカに落下した「ギベオン隕石」と呼ばれる鉄隕石を使った日本刀「天鉄刀」だ。松井所長と『宇宙戦艦ヤマト』などで知られる漫画家の松本零士さんが「隕石で日本刀を作ろう」と意気投合し、現代の名工・吉原義人さんが砂鉄に「ギベオン」の粉末を混ぜて鍛え上げたもの。ギベオン隕石も同時公開。