四街道に「Ｑｕｉｎｃｅ（クインス）」現る――。小柳栄次・未来ロボット技術研究センター（ｆｕＲｏ）副所長の講演会が８月５日、四街道市文化センターで開催され、福島第一原発で活躍しているものと同モデルのレスキューロボットが小学生ら約３００人に披露された。

　クインスが学外で実演されるのは珍しく、夏休みの子どもたちにとっては最先端のロボットに触れられる絶好の贈り物。本学の大学院生が「地域かるた」を考案して以来、四街道市との交流が進む中で、同市の市制３０周年記念事業として実現した。
　国産ロボットの先陣を切って６月に福島第一原発に投入されたクインスは、これまでに２号機と３号機の原子炉建屋内に入って内部を撮影。放射線量や放射能汚染水の水位を測定し、空気中の浮遊物を採取するなど現場の状況把握に威力を発揮している。
　小柳副所長はスクリーンにクインスの走行映像を示しながら、「がれきをものともせず狭い空間で巧みに方向転換できるクインスは、らせん階段を昇降できる世界唯一のロボット」と説明。高温多湿・高濃度放射線という環境の中で、カメラや半導体集積回路がどのような影響を受けるか、原子炉建屋内で無線操縦に支障はないか（福島第一原発では有線操縦）など、実験を重ねた数カ月を振り返った。
　「災害現場でクインスが円滑に能力を発揮するためには、訓練された要員と組織が欠かせない」と実用化の課題を指摘したあと、「ゆくゆくは国境なきレスキューロボット部隊の創設を目指したい」と結び、約１時間の活動報告は終了。聞き入っていた聴衆の中には、一部始終をデジタルカメラに録画する小学生も見られた。
　講演後の実演では、ステージと客席をつなぐ階段をクインスが往復するひと幕も。進行役の先川原正浩ｆｕＲｏ室長が「８０度近い傾斜です、きついのでは」と慎重姿勢を見せたのに対し、小柳副所長は「まあやってみましょう」と敢行。見事成功させ、喝采を浴びた。
　第２部では二足歩行ロボットの操縦体験会が行われ、こちらも希望者続出の大にぎわい。操縦者をしぼるため、先川原室長が世界のさまざまな最先端ロボットを画像で紹介しながらクイズを出すと、思いがけない正解に子どもたちから笑いやどよめきが起こる。
　大小５体の二足歩行ロボットは、標的のぺットボトルに横歩きで近づき右腕で倒す仕掛け。参加者たちは、ひざを曲げ上体を反らしてからパンチを繰り出すロボットの動きに、無心にタイミングを合わせていた。
　子どもたちからは「ゲーム機のコントローラーみたいで面白い」「ボタンがたくさんあって難しい」という感想のほか、「横でなく前に進んでほしい」という注文も出て、製作した未来ロボティクス学科の学生もたじたじだった。